Chichibu et Nagatoro : montagnes, rivières et fêtes à deux heures de Tokyo
Chichibu est un cirque de montagnes vertes à l'ouest de Saitama, assez proche de Tokyo pour une journée et assez loin pour se sentir à la campagne. On y vient pour une colline de fleurs roses au printemps, une gorge que l'on descend en barque de bois, un vieux sanctuaire de montagne, et l'une des grandes fêtes du Japon en décembre.
Le parc Hitsujiyama et le shibazakura
De la mi-avril à début mai, les pentes du parc Hitsujiyama se couvrent de shibazakura, le phlox mousse, planté en vagues de rose, de blanc et de violet avec le mont Buko en arrière-plan. Au pic de floraison, il y a foule, surtout le week-end : arriver tôt change tout.
Nagatoro : la rivière et les rochers
À une trentaine de minutes de la ville, la rivière Arakawa traverse Nagatoro entre des strates de roche plates appelées Iwadatami. Des barques traditionnelles en bois descendent les rapides tranquilles, du printemps à la fin de l'automne, et en novembre la gorge rougit d'érables. Pour plus de vitesse, il y a du rafting.
Le sanctuaire Mitsumine
Haut dans les montagnes, le sanctuaire Mitsumine est un vieux sanctuaire parmi des cèdres géants, gardé par des loups au lieu des habituels renards ou lions, et réputé pour ses bâtiments sculptés et colorés. Il est à une heure de route en forêt depuis la ville de Chichibu, sur une route peu desservie par les bus.
La fête de nuit de Chichibu
Les 2 et 3 décembre, la fête de nuit de Chichibu remplit la ville d'immenses chars illuminés de lanternes tirés dans les rues, de tambours et de feux d'artifice d'hiver. C'est l'une des trois grandes fêtes de chars du Japon et une tradition inscrite à l'UNESCO. Les hôtels sont complets des mois à l'avance : une voiture pour rentrer à Tokyo après les feux est la solution pratique.
En voiture, et le prix
L'express Seibu depuis Ikebukuro rejoint Chichibu en environ quatre-vingts minutes, pratique pour la ville seule. En voiture, comptez environ deux heures, et la voiture permet de réunir Hitsujiyama, Nagatoro et Mitsumine, éloignés les uns des autres, en une seule journée. Une journée de dix heures depuis votre hôtel à Tokyo démarre à ¥157 500 avec le Toyota Alphard jusqu'à quatre passagers, péages, parking et carburant inclus. Votre chauffeur peut parler français, anglais, italien, espagnol ou japonais, au même prix.
Questions fréquentes
Quand fleurit le shibazakura à Chichibu ?
Au parc Hitsujiyama, de la mi-avril à début mai.
Comment aller à Chichibu depuis Tokyo ?
Par l'express Seibu depuis Ikebukuro en environ quatre-vingts minutes, ou en deux heures environ en voiture.
Que faire à Nagatoro ?
Descendre la rivière Arakawa en barque traditionnelle entre les rochers Iwadatami, du printemps à la fin de l'automne, ou faire du rafting.
Quand a lieu la fête de nuit de Chichibu ?
Chaque année les 2 et 3 décembre, avec des chars illuminés et des feux d'artifice d'hiver.