Kusatsu Onsen : la grande ville thermale du Japon, à trois heures de Tokyo
Kusatsu, haut dans les montagnes de Gunma, est l'une des villes thermales les plus célèbres du Japon. Son centre est un champ fumant d'eau chaude canalisée dans des auges en bois, l'odeur de soufre flotte dans l'air, et l'eau est si forte qu'elle a la réputation de guérir. Elle est loin de Tokyo, et c'est justement pour cela qu'on s'y sent si loin de la ville.
Yubatake, le champ d'eau chaude
Au milieu de la ville, des milliers de litres d'eau thermale par minute s'écoulent dans des canaux en bois, refroidissant avant d'être acheminés vers les auberges et laissant des dépôts minéraux jaune vert. Le soir il est illuminé, la vapeur brille au-dessus de la place, et c'est le cœur de toute promenade à Kusatsu.
Le spectacle yumomi
L'eau sort de terre trop chaude pour s'y baigner, et la façon traditionnelle de la refroidir est le yumomi : des femmes la brassent en rythme avec de longues planches de bois en chantant une chanson populaire. À la salle Netsunoyu, à côté du Yubatake, on peut voir le spectacle plusieurs fois par jour, et parfois essayer soi-même les planches.
Se baigner à Kusatsu
Sainokawara, un parc de ruisseaux chauds en bordure de la ville, possède l'un des plus grands bains en plein air de la région, entouré de forêt. Beaucoup d'auberges ouvrent aussi leurs bains aux visiteurs de passage. L'eau est très acide et chaude : préférez des bains courts. On s'y baigne nu, hommes et femmes séparés, on se lave avant d'entrer, et certains bains refusent encore les tatouages visibles : renseignez-vous avant.
À la journée ou avec une nuit ?
Kusatsu est à environ trois heures du centre de Tokyo en voiture par trajet, et le train plus le bus prennent à peu près autant. L'excursion à la journée est possible mais longue. La meilleure façon d'en profiter est une nuit dans un ryokan, avec le dîner, une promenade du soir au Yubatake illuminé et un bain le matin avant le retour, en passant peut-être par Karuizawa.
En voiture, et le prix
En voiture, on va de porte à porte, sans changement entre train et bus, et l'on peut s'arrêter à Karuizawa en chemin. Une longue journée démarre à ¥157 500 pour dix heures avec le Toyota Alphard, les heures supplémentaires au tarif horaire ; une nuit sur place se chiffre comme un voyage de deux jours, hébergement du chauffeur compris. Péages, parking et carburant sont inclus, et votre chauffeur peut parler français, anglais, italien, espagnol ou japonais.
Questions fréquentes
À quelle distance de Tokyo se trouve Kusatsu Onsen ?
À environ trois heures en voiture par trajet. En train et bus, à peu près autant, avec un changement.
Peut-on visiter Kusatsu Onsen à la journée depuis Tokyo ?
Oui, mais la journée est longue. Une nuit dans un ryokan est la meilleure façon de profiter de Kusatsu.
Qu'est-ce que le yumomi ?
La façon traditionnelle de refroidir l'eau très chaude de Kusatsu, en la brassant avec de longues planches de bois tout en chantant. On le voit à la salle Netsunoyu, à côté du Yubatake.
Peut-on se baigner avec des tatouages à Kusatsu ?
Certains bains refusent encore les tatouages visibles, d'autres les acceptent ou proposent des bains privés. Renseignez-vous auprès de chaque bain ou auberge.